"É um sonho de criança. Estou um bocado nervoso, mas muito entusiasmado", destacou Manuel Ugarte sobre a participação no Mundial-2022. O Uruguai insere-se no grupo H, que o médio antecipa "muito competitivo", com Portugal, Gana e Coreia do Sul.
"Portugal tem uma grande equipa e é candidato a passar, mas a Coreia do Sul e o Gana também são fortes, por isso é muito importante ganhar o primeiro jogo. É aí que está o foco".
Portugal e Uruguai medem forças na segunda jornada e Ugarte recorda que "são só três jogos", pelo que este desafio pode ter caráter decisivo para o apuramento para a fase seguinte, na qual o médio gostaria de ver ambas as seleções:
"Obviamente, quero que passe o Uruguai, mas também quero que passe Portugal à próxima fase. Estou muito feliz aqui e muito grato. Vai ser um jogo muito especial e duro, certamente".
Quem o acompanha na celeste olímpica é Sebastián Coates, também colega de equipa no Sporting, cujo papel "foi, é e certamente será também muito importante", e com quem o médio fica "muito mais confortável".
"Estou habituado a estar com ele todos os dias. Isso ajuda a adaptar-me melhor, mas a verdade é que o grupo do Uruguai é muito bom também e tornou tudo mais fácil ainda", referiu.
Sobre o Mundial-2022, que se realiza numa data inédita e com condições meteorológicas pouco habituais para a realidade portuguesa, Ugarte admitiu que será "estranho, nesse sentido", mas ressalvou que "é bom porque acontece numa fase em que estamos em competição".
"Vamos ter de nos adaptar a tudo isso", apontou, assegurando ter visto "todos os Mundiais no Uruguai", com amigos e família. "Era sempre incrível. O que mais me lembro foi, precisamente, o jogo contra o Gana no Mundial 2010. E disso falámos um bocadinho com o Fatawu, quando o Suárez defendeu uma bola com a mão e, depois, [no desempate por penáltis] o Abreu marcou à Panenka. Foi incrível, ficou-me marcado até hoje e todos os uruguaios se lembram desse jogo", recordou.
Agora integrado nos trabalhos da seleção, o médio destacou que "poder fazer parte de um Mundial é algo fantástico" e deixou elogios ao Sporting pelo papel desempenhado na sua evolução desportiva.
"É muito importante, porque tenho tido a oportunidade de jogar muito e em competições muito importantes na Europa. Estou muito contente e confortável aqui e acho que também tenho dado uma boa imagem. Estou muito agradecido ao Sporting".